Os jogos olímpicos começaram por volta de 776 a.C em Olímpia na Grécia antiga, e duraram por mais de mil anos. Assim como as olimpíadas de hoje, os jogos aconteciam de 4 em 4 anos. Porém sempre em Olímpia, e só os homens podiam participar as mulheres não eram permitidas nos jogos. Mas ao contrário do que muitos pensam as mulheres eram proibidas de participar, não porque os atletas competiam nus e sim porque Olímpia era dedicada ao deus Zeus, sendo uma área sagrada para os homens.
A corrida foi o único esporte praticado nas primeiras 13 olimpíadas. A distancia era de uma “stadia” que correspondia aproximadamente a 85 metros. Depois foram acrescentadas corridas mais longas como o “diaulos” (365 metros) e o “dolichos” 2 km.
O prêmio pela vitória era uma simples coroa feita de ramos de oliveira. Entretanto os atletas viravam celebridades em suas cidades e ganhavam certos privilégios.
Com o domínio romano sobre os gregos os jogos foram perdendo sua identidade, e no lugar de cidadãos livres escravos começaram a competir por suas vidas contra animais selvagens, em 393 d.C os jogos foram abolidos pelo Imperador romano Teodósio, e tiveram seu renascimento no final do século XlX, através de escavações feitas em 1852, nas ruínas do templo de Olímpia. A redescoberta da historia das olimpíadas provocou um renascimento dos valores esportivos dos gregos que acabaram influenciando o francês Charles Louis de Feddy, mais conhecido como Barão de Coubertin que foi principal responsável pela volta dos jogos.
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